稀有元素是自然界中儲量、分佈稀少（一般地殼丰度為100ppm以下）且人類應用較少的元素總稱。稀有元素常用來製造特種金屬材料，如特種鋼、合金等，在飛機、火箭、原子能等工業領域屬於關鍵性材料。常用的稀有金屬有鋰、鈦、鐳等。稀有金屬主要用於製造特種鋼、超硬質合金和耐高溫合金，在電氣工業、化學工業、陶瓷工業、原子能工業及火箭技術等方面。稀有金屬根據各種元素的物理和化學性質，賦存狀態，生產工藝以及其他一些特徵，一般從技術上分為以下五類：稀有輕金屬包括鋰Li、銣Rb、銫Cs、鈹Be。比重較小，化學活性強。稀有難熔金屬包括鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鉬、鎢。熔點較高，與碳、氮、矽、硼等生成的化合物熔點也較高。稀有分散金屬簡稱稀散金屬，包括鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲。大部分賦存於其他元素的礦物中。稀有金屬稀有稀土金屬簡稱稀土金屬，包括鈧、釔及鑭系元素。它們的化學性質非常相似，在礦物中相互伴生。稀有放射性金屬包括天然存在的鍅、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工製造的鎝、鉕、錒系其他元素和104放射性金屬至107號元素。上述分類不是十分嚴格的。有些稀有金屬既可以列入這一類,又可列入另一類。例如錸可列入稀散金屬也可列入稀有難熔金屬。
稀有元素是自然界中儲量、分佈稀少（一般地殼丰度為100ppm以下）且人類應用較少的元素總稱。稀有元素常用來製造特種金屬材料，如特種鋼、合金等，在飛機、火箭、原子能等工業領域屬於關鍵性材料。常用的稀有金屬有鋰、鈦、鐳等。稀有金屬主要用於製造特種鋼、超硬質合金和耐高溫合金，在電氣工業、化學工業、陶瓷工業、原子能工業及火箭技術等方面。稀有金屬根據各種元素的物理和化學性質，賦存狀態，生產工藝以及其他一些特徵，一般從技術上分為以下五類：稀有輕金屬包括鋰Li、銣Rb、銫Cs、鈹Be。比重較小，化學活性強。稀有難熔金屬包括鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鉬、鎢。熔點較高，與碳、氮、矽、硼等生成的化合物熔點也較高。稀有分散金屬簡稱稀散金屬，包括鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲。大部分賦存於其他元素的礦物中。稀有金屬稀有稀土金屬簡稱稀土金屬，包括鈧、釔及鑭系元素。它們的化學性質非常相似，在礦物中相互伴生。稀有放射性金屬包括天然存在的鍅、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工製造的鎝、鉕、錒系其他元素和104放射性金屬至107號元素。上述分類不是十分嚴格的。有些稀有金屬既可以列入這一類,又可列入另一類。例如錸可列入稀散金屬也可列入稀有難熔金屬。