這樣一個氮迴圈的過程有時需要幾周，甚至更長的時間，大致可能是這樣一種經歷：

第1天，放入闖缸魚，投放硝化細菌等。此時氨和亞硝酸鹽濃度幾乎為0，水是非常清澈的，象水晶一般。魚兒歡快。

第3天，水開始發白，氨的濃度上升到一個危險水平，硝化細菌開始繁殖生長，魚類開始窘迫，拒食。

第5天，氨的濃度達到高峰，硝化細菌開始把氨轉換為亞硝酸鹽，魚出現明顯不適，有些魚可能在這一段時間死去。不必驚慌，這是必須要經過的正常現象。所以，為避免損失過大，在投放闖缸小魚時，最好選擇一般的、比較便宜的魚類，如燈科魚、燕尾神仙魚等。

第8天，氨已被轉換為亞硝酸鹽，亞硝酸鹽濃度上升，魚的狀態開始好轉。

第14天，亞硝酸鹽的濃度又開始上升到新的高峰，魚再次陷入窘境，一些強壯的魚，可以挺過這一時期！

第20天左右，亞硝酸鹽開始下降，氮迴圈第2階段開始，魚類狀態好轉，水質也開始穩定。

第25天，亞硝酸鹽被轉換成硝酸鹽。亞硝酸鹽的濃度迅速降低。

第30天左右，氨和亞硝酸鹽已經檢測不出，水族箱完成了氮迴圈。