紅壤也可稱之為富鐵土或鐵鋁土，是發育在中亞熱帶溫熱氣候常綠闊葉林植被條件下的土壤，其成土特徵為脫矽富鋁化過程和生物富集作用，缺乏鹼金屬和鹼土金屬而富含鐵、鋁氧化物，呈酸性、偏紅色。

紅壤主要是由脫矽富鋁化和生物富集兩個過程長期作用而形成的。

脫矽富鋁化過程表現為土體中的矽酸鹽類礦物在強烈分解的同時，矽和鹽基不斷淋濾流失，而鐵、鋁等氧化物則明顯聚積，黏粒與次生礦物不斷形成。在中亞熱帶生物氣候條件下，風化淋榕作用強烈，首先是鋁(鐵)矽酸鹽礦物遭到分解，除石英外，岩石中的礦物大部分形成各種氧化物。最開始由於有鉀、鈉、鈣、鎂等的氧化物存在，土壤溶液呈微鹼性至中性。但由於各種風化物隨水向下淋濾，土壤上部的酸鹼度逐漸向酸性過渡，含水氧化鐵、鋁則開始逐漸溶解，並具有流動性。當鐵鋁膠體可隨毛管上升至土壤表層，經脫水作用以凝膠的形式形成鐵鋁積聚層，或鐵鋁結核體。

生物富集過程，由於紅壤區的植被以常綠闊葉林為主，生物和土壤之間物質和能量的轉化和交換極其快速，生物迴圈過程十分激烈 。同時，土壤中的微生物也以極快的速度對凋落物礦化分解，使各種元素進入土壤，從而大大加速了生物和土壤的養分迴圈並維持較高水平，表現為強烈的生物富集作用。