自我們祖先發明瞭鼓後，古往今來衍生的形制不下數十種。現常見的堂鼓近似圓筒形，木製，兩端蒙牛皮或豬皮。鼓身通漆成紅色，也有飾花紋圖案的。鼓側有四個鐵環，懸於木架卜，用一對木槌擊奏。用不同力度擊奏鼓心和鼓邊可產生豐富多變的音響。堂鼓的主要形制有大小兩種。大者鼓面直徑可達1米以上，發音洪亮、低沉；小者鼓面直徑僅20至30釐米，發音堅實、有力。

堂鼓的鼓面較大，從鼓心到鼓邊可發出不同的音高，其音色也不同。一般鼓心的音較低沉，愈向鼓邊則聲音愈高。擊奏時，音量能從很弱到很強，力度變化也很大，對情緒及氣氛的渲染能起較大的作用。是現代民間器樂合奏及戲曲音樂中常用的樂器之一。

堂鼓 亦名同鼓。打擊樂器。以木為框，形似腰鼓，兩面蒙以牛皮。奏時置於木架上，用木槌敲擊。形制大小不一。京劇用於戰爭、升帳、升堂、刑場、起更等場面，及嗩吶吹打等。除了表現戰爭，都由鼓佬兼管。 大堂鼓 又名南堂鼓，因形似花盆、俗稱花盆鼓。木製框，面大底小，兩面蒙以牛皮。奏時架於木架上，以鼓棒槌擊發聲，聲音較堂鼓低沉雄壯。用於戰爭場面，能加重氣氛；有時也用於旦角唱反二黃的伴奏上(輕打)；亦用於曲牌伴奏如[夜深沉]中；為《擊鼓罵曹》和《戰金山》等劇中的專用鼓。