電機執行時，轉軸兩端之間或軸與軸承之間產生的電位差叫做軸電壓。若軸兩端透過電機機座等構成迴路，則在軸電壓的作用下產生軸電流。

具體點講，軸電流是軸電壓透過電機軸、軸承、定子機座或輔助裝置構成閉合迴路產生，因正常情況下軸電壓較低，軸承內的潤滑油膜能起到絕緣作用而扼制軸電流產生；但當軸電壓較高，或電機起動瞬間油膜未穩定形成時，軸電壓將使潤滑油膜放電擊穿形成通路產生軸電流。

軸電流區域性放電能量釋放產生的高溫，可以融化軸承內圈、外圈或滾珠上許多微小區域，並形成凹槽，從而產生噪聲、振動，若不能及時發現處理將導致軸承失效，對生產帶來極大影響。變頻調速系統中高頻軸電流對軸承的電蝕最顯著的特徵是在電機軸承內外圈、滾珠上產生“搓板”式密密的凹槽條紋。絕緣軸承主要的一個特徵就是在表面有一層50----200μm厚的陶瓷塗層，它擔負著電絕緣功能，可以抵抗1000V電壓下產生的電跳火，更厚的塗層可以抵抗1000V以上的高壓放電。為了阻斷軸電流通路，電機至少有一端要用電絕緣軸承。