p53是一種腫瘤抑制基因（gene）。

屬於最早發現的腫瘤抑制基因（或抑癌基因）之一。p53蛋白能調節細胞週期和避免細胞癌變發生。因此，p53蛋白被稱為基因組守護者。總而言之，其角色為保持基因組的穩定性，避免突變發生。p53蛋白的分子量於SDS凝膠電泳（十二烷基硫酸鈉聚丙烯醯胺凝膠電泳）中測得約為五萬三千道爾頓，但依據氨基酸殘基計算，p53蛋白的分子量應為四萬三千七百道爾頓，兩者所測得之分子量差別導因於蛋白質中大量的脯胺酸殘基，減緩其在SDS膠電泳中的遷移速度。在所有惡性腫瘤中，50%以上會出現該基因的突變。由這種基因編碼的蛋白質（protein）是一種轉錄（transcription）因子，其控制著細胞分裂週期的啟動。許多有關細胞健康的訊號向p53蛋白髮送。關於是否開始細胞分裂就由這個細胞決定。如果這個細胞受損，又不能得到修復，則p53蛋白將參與啟動過程，使這個細胞在細胞凋亡（apoptosis）中死去。有p53缺陷的細胞沒有這種控制，甚至在不利條件下繼續分裂。像所有其它腫瘤抑制因子一樣，p53基因在正常情況下對細胞分裂起著減慢或監視的作用。[1]