電力系統故障分為兩大類：橫向故障和縱向故障。橫向故障是指各種型別的短路，包括三相短路、兩相短路、單相接地短路及兩相接地短路。縱向故障主要是指各種型別的斷線故障，包括單相斷線、兩相斷線和三相斷線。電氣線路上，相線之間相碰叫相間短路，兩相相碰叫兩相短路，三相相碰叫三相短路；相線與地線、與接地導體或與大地直接相碰叫對地短路，有單相對地短路、兩相對地短路和三相對地短路，在短路電流忽然增大時,其瞬間放熱量很大,大大超過線路正常工作時的發熱量,不僅能使絕緣燒燬,而且能使金屬熔化,引起可燃物燃燒發生火災。電力系統各種短路故障中，接地短路佔大多數，約為總短路故障數的70%，其中單相接地短路佔大多數（危害最小），約為總短路故障數的65%，三相短路只佔5～10%，但危害最大，故障產生的後果最為嚴重。造成短路的主要原因：1、線路老化,絕緣破壞而造成短路；2、電源過電壓,造成絕緣擊穿；3、小動物（如蛇、野兔、貓等）跨接在裸線上；4、人為的多種亂拉亂接造成；5、室外架空線的線路鬆弛,大風作用下碰撞；6、線路安裝過低與各種運輸物品或金屬物品相碰造成短路。