乳酪的英文是“cheese”，所以芝士是其音譯，乳酪是其意譯。乳酪源自於西亞，是一種自古流傳下來的美食，然而，乳酪的風味卻是在歐洲真正開始醞釀。到了公元前3世紀，乳酪的製作已經相當成熟。事實上，人們在古希臘時已奉上乳酪敬拜諸神，

芝士蛋糕

就源於古希臘，而在古羅馬時期，乳酪更成為一種表達讚美及愛意的禮物。接著由羅馬人將芝士蛋糕從希臘傳播到整個歐洲。

乳酪以

奶類

為原料，含有豐富的蛋白脂質，乳源包括

家牛

、

水牛

、

家山羊

或

綿羊

等。製作過程中通常加入

凝乳酶

，造成其中的

酪蛋白

凝結

，使乳品酸化，再將固體分離、壓制為成品。有的乳酪在表面或內部布有

黴菌

，而大部分的乳酪製品在室溫時易融化。

大多乳酪呈乳白色到金黃色。傳統的乾酪含有豐富的

蛋白質

和

脂肪

，

維生素A

，

鈣

和

磷

。現代也有用

脫脂牛奶

作的低脂肪乾酪。而中國的乳酪品種除了西方的傳統乾酪製品，還有

廣東

地區的

大良牛乳

少數民族的各種非

乳酸菌

製成的乾酪