一個國家總體外交等於政府外交加上公共外交。

外交通常是指一個國家為了實現其對外政策，透過互相在對方首都設立使館，派遣或者接受特別使團，領導人訪問，參加聯合國等國際組織，參加政府性國際會議，用談判、通訊和締結條約等方法，處理其國際關係的活動。

國家以和平手段對外行使主權的活動。通常指由國家元首、政府首腦、外交部長和外交機關代表國家進行的對外交往活動。

外交的宗旨

主權國家外交的宗旨是，以和平方式透過對外活動實現其對外政策的目標，維護國家的利益，擴大國際影響和發展同各國的關係。外交在實施過程中，各國應遵循國際公認的準則。

這些準則主要有《聯合國憲章》的宗旨和原則，互相尊重主權和領土完整、互不侵犯、互不干涉內政、平等互利、和平共處，在相互關係中用和平手段解決一切爭端，而不訴諸武力和武力威脅等。

在此基礎上的外交是平等和正義的外交，否則就是不平等和非正義的外交。公正的國際政治新秩序和國際經濟新秩序也只有在此基礎之上，以和平和發展為主要目標，才有可能建立。