衛星必須靠一種動力裝置把它送上天並使它達到一定的速度，在滿足一定的條件後才能圍繞地球飛行，目前這種動力裝置就是火箭。

火箭的主要任務就是起到"運"和"載"的作用，因此也被稱為"運載火箭"或者"運載工具"。下文中的火箭單指用於發射衛星用的火箭。火箭根據使用的燃料是液態還是固態分為液體火箭和固體火箭。目前一般採用液體火箭或者是固、液混合的火箭系統，而且是多級運載火箭。

火箭不需要大氣中的氧氣進行助燃，在它的每一級內都有兩個攜帶燃料的大儲箱。在儲箱內分別裝有氧化劑和燃燒劑，利用這兩種物質的混合燃燒，產生高溫、高速的氣體，從發動機的噴管中噴出後產生與火箭的噴流方向相反的推力。這個推力使火箭帶著衛星離開了發射臺，一邊升高一邊加速。

衛星地面發射場是發射衛星的專用場地。在發射場地內有複雜和完備的發射系統、測試廠房、各種測試儀器裝置、燃料儲存庫和加註系統、氣象觀測系統、發射臺和發射塔架、各種光學和無線電的跟蹤測軌系統及用於對火箭衛星的飛行情況進行跟蹤、軌道測量、接收訊號、傳送指令等功能的各種雷達和發射指揮控制中心，該中心對全過程的工作進行指揮排程，作出各種決策。