古希臘時期，很多城邦的地方行政官被 稱作執政官。執政官可能由一人擔任，也可能由數人擔任。到了公元前8世紀中葉，貴 族會議取代國王，成為國家真正的統治者。 貴族會議的前身是由國王召集組織的一個議 事機構，參與者均為貴族首領，貴族會議也 被稱為長老會議。

當時的執政官都是由貴族 會議選定的，標準是財產多少和地位高低。 隨著國王的權利被一步步削弱，軍事、司 法等大權逐步落到了執政官手中。最初執政 官的任期沒有限制，是終身制，後來任期改 為10年，再後來逐漸降為1年，不過執政 官任期結束後可以進人貴族會議，成為終身 議員。

這種制度保證了國家權力掌握在執政 官和貴族會議手中，不會大權旁落。 公元前 594年，貴族梭倫對執政官的制度進行了改 革，即著名的“梭倫改革”，逐漸消除了貴 族會議的權力壟斷，之後執政官的任免又幾 經變化。

羅馬共和國權利最高的職務也被稱為執 政官，由選舉產生，掌管國家軍事、外交等 事務，主持元老院會議，執行元老院會議通 過的決議等；羅馬帝國時期，執政官不再由 選舉產生，而是成為一個被委任的職務。