帝國不僅要軍事，國力強大，文化，政治，科技，外交都要強大，而滿清好像就是前期軍事強大，到了華燁中後期，軍隊能力就大伏下降，而十大徵更像一個笑話，而國力，人口是多了，但生產力達不到明末，國力弱，人民弱。而其他就不用說了，四庫全書錄一毀九，文字獄更是持續到滿清滅亡，科技前期只是拾了點明朝的，後期學西方，還沒學出嘛，就亡了。

題主應該是問的為什麼清朝不夠強大足以真正稱為帝國吧？清朝雖然疆域面積廣大，但是政治、經濟、文化有很多問題，到後期隨著八旗子弟的腐朽墮落，軍事力量也慢慢衰落，難以強大。

真正的帝國，在國家力量的衡重指標上，會有突出的表現。而清朝尤為短板的是文化領域。滿族人的教育和文化遠遠比不上漢族，而早期清朝的種族政策也不承認漢族的文明，禁止滿族人向漢族學習。所以這種天生的劣勢加上後天的傲慢，不管是貴族還是平民，滿族的文化發展緩慢。 而受到多方面抑制的漢族文人士大夫，更難以帶動國家文化的進步。 可能這種現象在清朝中後期得到改善，但是總的來說不太樂觀。

而這也是明朝遺臣對反清復明念念不忘的地方之一。