金錢龜喜歡棲息在水中，受驚後即潛入水底。人工飼養的金錢龜，一般在傍晚時才上岸活動或覓食。它性情溫和，不咬人，也很少互相攻擊；喜群居，一般兩三隻同居一穴，多時每穴達七八隻。金錢龜是變溫動物。每年11月至來年3月為冬眠期，身居穴內不食不動，4月開始外出活動。其適宜的生長溫度為24～32℃，溫度上升到36℃時開始不適應，38℃時會蟄伏不動，溫度達45℃時會“熱死”，溫度下降到10℃以下即進入冬眠，4℃以下有“僵死”的危險。

金錢龜是以動物性飼料為主的雜食性動物。野生時，主要攝食陸生昆蟲、小節肢動物、蚯蚓、魚蝦、螺、蚌等，偶爾也吃食植物莖葉。人工飼養可投餵蚯蚓、小魚蝦、螺、蚌和禽畜內臟等動物性飼料，也吃米飯、麵條、穀類、玉米或瓜果等植物性飼料。每天的攝食量為龜體重量的5％～10％。金錢龜的攝食活動與溫度直接相關：水溫低於20℃時基本不攝食，24℃時才攝食，故其攝食量會隨季節變化而增減，6～9月為旺食期。攝食時間一般在傍晚到翌晨。

金錢龜生長速度緩慢，但在夏秋旺食時期，若飼料充足且質量好，一個月可增重20～30克。