鹿分佈於歐亞、北美洲以及南美洲的南緯40°以北地區和非洲西南部。

分佈於亞洲的麝、非洲的長頸鹿以及熱帶非洲與亞洲森林裡的水鼷鹿等雖然屬於廣義上的鹿，但在動物分類學上不屬於鹿科，而分屬麝科、長頸鹿科及鼷鹿科。

鹿科，是偶蹄目反芻亞目下的一科，目前全世界約有34種。其中包括白尾鹿、騾鹿、加拿大馬鹿、駝鹿、紅鹿、馴鹿、黇鹿、西方狍等。所有的公鹿（除了獐外）及母馴鹿頭上長有角並每年更新，此點可與其他頭上長有角但終生不換角的動物例如羚羊做區別。

雪是鹿最大的敵人之一,但如果雪並不是很大就沒問題。但當雪變得非常厚時，它們就很難找到食物，因為雪都把食物蓋住了。另外，雖然鹿跑得很快，但由於有些鹿可達300公斤重，當它們跑時就會陷到雪中，令它們的速度變慢。僅50公斤的狼便很容易追上它們。

食物主要以樹葉為食。它們的胃較小，主要吸收各種植物性食物中的礦物質以在每年生成新的鹿角。與牛和羊不同，它們在食物方面很有選擇性，只挑選易於消化的食物，如嫩葉、嫩草、軟芽、水果、蘑菇等等。