孔子率眾弟子周遊列國時，有一段時間的處境非常悲慘。

有一次，孔子師徒被人困在陳國境內的荒野裡，糧食吃光了，連續七天沒吃上飯，以至於孔子餓得昏昏沉沉地睡在車上。

孔子的弟子顏回為了救師傅，不惜拉下臉皮求乞於人，四處奔波，找來一點糧米，便趕緊拾柴燃火，燒起飯來。在飯快要煮熟時，鍋裡飄出的香味使孔子來了精神，不禁抬頭觀看，正巧，他看見顏回正在用手抓出一把米飯填入口中。

過了不久，飯熟了，顏回首先盛來一碗，恭恭敬敬地捧給孔子。

孔子假裝沒看見顏回偷食之事，坐起來說：“剛才睡夢中見到我的父親，這飯若是乾淨的話，我想先用來祭奠一下他老人家。”

顏回聞言忙說：“不行，不行，這飯不乾淨。剛才燒飯時，有些煙塵落入鍋中，棄掉沾上煙塵的米太可惜，我便抓出來吃掉了。”

孔子聞言大吃一驚，深為自己錯怪了顏回而內疚不已，這才知道“顏回偷吃”的真相，十分感慨。

孔子當即把弟子們召到跟前，說：“所信者目也，而目猶不可信；所恃者心也，而心猶不足恃。弟子記之，知人固不易矣！”

從此，孔子更加信任顏回。