藥用植物和所有的綠色植物一樣，在其完成自身生長髮育的過程中，必須從外界獲得必要的光照、溫度、水分、空氣和營養物質。而且藥用植物因種類和生物學特性的不同，對自然條件的要求也各有差異，如人參喜寒冷氣候不耐高溫，適宜生長於中國東北地區；砂仁喜溫熱氣候，不耐寒冷，適宜生長在中國南方的廣東、廣西等省區。有些藥用植物在特定的環境裡，由於人們長期的栽培措施，形成了優質的地道藥材，如安徽的四大皖藥（茯苓、丹皮、白芍、菊花）；河南的四大懷藥（懷地黃、懷菊花、懷牛膝、懷山藥）；浙江的浙八味（白朮、浙貝、玄參、延胡索、麥冬、杭白菊、白芍、鬱金）；寧夏的枸杞；青海的大黃；山東的銀花；福建的澤瀉等等，都說明藥用植物的生長髮育與外界環境條件有著密切的相關性。

因此，在發展中藥材生產時，必須根據藥用植物的生長習性和生物學特性以及對環境條件的特殊要求，因地制宜地選擇品種和採取行之有效的栽培技術措施，才能獲得優質高產，產生經濟效益。影響藥用植物生長髮育的環境因素很多，主要有光照、溫度、水分、土壤、肥料和生物因子等。