海洋自然環境發生異常或激烈變化，導致在海上或海岸發生的災害稱為海洋災害。海洋災害主要指風暴潮災害、巨浪災害、海冰災害、海霧災害、大風災害及地震海嘯災害等突發性的自然災害。

人類活動導致海洋自然條件改變而引發之災害，稱為人為海洋災害或人為海洋自然災害。多數無突發性，但某些人為海洋災害，如赤潮，在許多海區也有突發性，這已引起人們越來越多的注意。

引發海洋災害的原因主要有大氣的強烈擾動，如熱帶氣旋、溫帶氣旋等；海洋水體本身的擾動或狀態驟變；海底地震、火山爆發及其伴生之海底滑坡、地裂縫等。

海洋自然災害不僅威脅海上及海岸，有些還危及自岸向陸廣大縱深地區的城鄉經濟和人民生命財產的安全。例如，強風暴潮所導致的海侵(即海水上陸)，在中國少則幾千米，多則二三十千米，甚至達70千米，一次海潮曾淹沒多達7個縣。

上述海洋災害還會在受災地區引起許多次生災害和衍生災害。如：風暴潮、風暴巨浪引起海岸侵蝕、土地鹽鹼化；海洋汙染引起生物毒素災害，再引起人畜中毒等。