李白祖籍隴西成紀（今甘肅天水附近），先世於隋末流徙西域，李白即生於中亞碎葉（今中亞巴爾喀什湖南面的楚河流域，唐時屬安西都戶府管轄）。幼時隨父遷居綿州昌隆（今四川江油）青蓮鄉。

他的一生，絕大部分在漫遊中度過。天寶元年（七四二），因道士吳筠的推薦，被召至長安，供奉翰林。文章風采，名動一時，頗為玄宗所賞識。後因不能見容於權貴，在京僅三年，就棄官而去，仍然繼續他那飄蕩四方的流浪生活。安史之亂髮生的第二年，他感憤時艱，曾參加了永王李璘的幕府。不幸，永王與肅宗發生了爭奪帝位的鬥爭，兵敗之後，李白受牽累，流放夜郎（今貴州境內），途中遇赦。晚年漂泊東南一帶，依當塗縣令李陽冰，不久即病卒。

李白的詩以抒情為主。屈原而後，他第一個真正能夠廣泛地從當時的民間文藝和秦、漢、魏以來的樂府民歌吸取其豐富營養，集中提高而形成他的獨特風貌。他具有超異尋常的藝術天才和磅礴雄偉的藝術力量。一切可驚可喜、令人興奮、發人深思的現象，無不盡歸筆底。杜甫有「筆落驚風雨，詩成泣鬼神」（《寄李十二白二十韻》）之評，是屈原之後中國最為傑出的浪漫主義詩人，有「詩仙」之稱。與杜甫齊名所以看起來放蕩不羈