一般BMI的正常值在20至25之間。BMI超過25為超重，30以上則屬肥胖。

體重指數BMI是衡量胖瘦的一個常用標準，計算方法是體重（千克）除以身高（米）的平方。如體重70公斤，身高1.7米，bmi=70÷（1.7×1.7)＝24。

結果顯示，BMI在30或以上時，人們死於癌症、心臟病、呼吸道疾病、腎病和糖尿病的風險會提高。但BMI過低也不好，同樣與廣泛的疾病死亡風險上升相關。

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BMI測量方法在1970年開始流行，但它未必對每個人都適用，例如一些拳擊運動員和橄欖球隊員等，這些運動員的肌肉比例遠遠高於脂肪。

運動員的肌肉比脂肪密度大，因此比脂肪重。所以，他們的BMI指數可能會超標，但實際上他們很健康。當然，這類人只佔人口的極少數，大約為1%。

隨著人們年齡增長，運動員的肌肉比例會減少，而且有可能有大量內臟脂肪，特別是一些吸菸者。

此外，BMI對孕婦也不適用。

脂肪在人體分佈的位置至關重要，這一點BMI無從測量。因此，最好把BMI與其它讀數結合起來看，例如血壓、膽固醇以及家族史等來判斷一個人得糖尿病或是心臟病的風險。