中國古代的製圖技術非常發達。有一個叫做裴秀的人，西晉，地理學家、製圖理論家 李約瑟稱他為“中國科學制圖學之父”，與歐洲古希臘著名地圖學家托勒密（Ptolemaeus Claudius，約公元90-168）齊名，是世界古代地圖學史上東西輝映的兩顆燦爛明星。

裴秀在地圖學上的主要貢獻，在於他第一次明確建立了中國古代地圖的繪製理論。他總結中國古代地圖繪製的經驗，在《禹貢地域圖》序中提出了著名的具有劃時代意義的製圖理論--"製圖六體"。

所謂“製圖六體”就是繪製地圖時必須遵守的六項原則，即：即分率（比例尺）、準望（方位）、道里（距離）、高下（地勢起伏）、方邪（傾斜角度）、迂直（河流、道路的曲直），前三條講的是比例尺、方位和路程距離，是最主要的普遍的繪圖原則；後三條是因地形起伏變化而須考慮的問題。這六項原則是互相聯絡，互相制約的，它把製圖學中的主要問題都接觸到了。

這是他對中國地圖學作出的巨大貢獻，是中國古代唯一的系統製圖理論。直至今天地圖繪製考慮的主要問題除經緯線和投影外，裴秀幾乎都扼要地提到了。