xx帝是皇帝的諡號。如漢武帝，武是追諡，以總結皇帝功過。

而xx宗，xx祖是皇帝的廟號。

所謂廟號，就是皇帝在宗廟中的地址。

宗廟是國家政權撥款修建，配警衛、廟祝、樂舞、唱詩班，四時祭祀。所以隋朝以前的皇帝都想自己有宗廟，以便於單獨接受後面皇帝的祭祀，比如，曹叡甚至提前給自己確定烈祖的廟號，世人無不恥笑。

如果沒有廟號，就只能把皇帝靈位依附在前面皇帝的宗廟中受別支香火，比如漢景帝在父親文帝的宗廟接受祭祀。

造成這個局面是因為禮制規定，天子七廟。就是說天子最多隻能有七家宗廟——漢光武帝清理後只有太祖劉邦、太宗文帝、世宗武帝、中宗宣帝才有宗廟，其餘因為功德不足而全部清除了（否則自己後面怎麼立宗廟？）

唐代開始不再遵守天子七廟制度，每一個皇帝死後都有宗廟了。而皇帝諡號越來越長，已經不方便稱呼。所以稱呼唐宋金元時期的皇帝一般為xx宗、xx祖。比如宋太宗，唐玄宗。

明代開始，由於皇帝只使用一個年號，所以一般用年號來稱呼皇帝。比如我們知道雍正乾隆是年號，但幾個人知道兩人的廟號是清世宗和清高宗呢？