中國古代從伏羲夏商周時代已經對自然的時間變化計算的幾乎比今天還準確了；《萬年曆》在那個時代已經把季節變化計算到秒了！更遠的時間應用我們只能推斷古人還是應該以日月晝夜的變化做的依據。

最早的時候，人們是依靠太陽來識別時間。

“日出而作，日落而息”就生動地形容了這一狀況。

慢慢的，人們就依靠太陽的投影，發明了最早的計時儀器。例如古埃及的方尖碑和古希臘的日晷。

隨著水鍾、焚香鍾以燃燒蠟燭成為計時裝備後，方尖碑和日晷退出歷史舞臺。

緊接著人們又發明了沙漏，這是一個比以前所有計時裝備更加精準的計時工具。

沙漏伴隨了人們三個世紀之久，來到14世紀文藝復興時期。這是一個鐘錶史上值得銘記的時刻。隨著工業水平的發展。透過重錘和原始平衡擺擒縱機構提供動力，第一臺機械鐘被掛上了威爾斯大教堂。

十五、六世紀，鐘錶仍然是一個稀罕之物。只有教堂、王室權貴階層才能擁有它們。

17世紀後期，由於鐘匠協會的創立和一些超凡鐘匠的創新，鐘錶業開始蓬勃發展。

此後，機械鐘逐漸走入尋常百姓家，走進千家萬戶。