1870年7月14日，普魯士首相俾斯麥就西班牙王位繼承問題發表了挑釁性的“埃姆斯密電”，觸怒了法國政府。7月19日，法國對普魯士宣戰。

　普法戰爭起因是由於法國的首相俾斯麥的故意挑釁引發的。1868年的時候西班牙的女王伊莎貝拉二世因為私生活放蕩，西班牙的政局混亂而被放逐到了法蘭西，西班牙的王位因此空懸，西班牙的政府希望讓普魯士王國的國王威廉一世的堂兄利奧波德親王前去做西班牙的國王，威廉一世害怕此舉會觸怒法國，因此予以反對，俾斯麥卻表示贊成，後來西班牙報紙披露了這一訊息，法國聽說了這一訊息非常的憤怒，在當事人利奧波德親王拒絕擔任西班牙國王之後還威脅威廉一世，要求保證永遠不染指西班牙王位，威廉圓滑地拒絕了對方的要求。

　　俾斯麥接到了普魯士國王威廉一世的電報，並且將這封電報修改成為措辭強硬的拒絕法國要求的電文釋出在了報紙之上，這封電報釋出之後挑起了普法兩國之間的民族矛盾，一直想要出兵征討普魯士的法國因此於1970年7月19日對普魯士宣戰，普法戰爭因此爆發