範元琰，字伯珪，一字長玉，南朝時吳郡錢塘人。元琰年輕時非常好學，博通經史，精研佛學，但是其為人很謙遜，從沒有以自己的所長而看不起別人。他待人非常恭敬，與人說話唯恐傷害了別人。即使一人在家，也象有賓客在場一樣莊敬自持，嚴謹循禮，看到的人沒有不尊敬他的。他生性善良，即使對偷盜自己財物的人，他也都以善心對待，並處處為對方著想。

元琰家中很貧困，僅靠種菜維持生活。有一次，元琰從家中出來，發現有人正在偷他家的白菜。元琰急忙退回了家中。母親問他原因，元琰把剛才看到的事情告訴了母親。母親問偷菜的人是誰，元琰說：“我之所以退回來，就是怕偷菜的那個人感到羞恥，我告訴您他的名字，希望您不要洩露給他人啊！”母子兩人從此嚴守這個秘密。

元琰家的菜園外有一條水溝，有人從水溝中渡水過來偷他家的竹筍。元琰於是特意伐木，在水溝上架了座橋，讓偷竹筍的人不必渡水而過。偷竹筍的人為此非常慚愧，從此這一帶居然都沒有了偷盜之人。

很多官員欽慕元琰的德行，多次舉薦其為官，但元琰頗為淡泊名利，都一一拒絕了。