扁形動物身體扁平，這在動物進化中是一個很大的進步。透過身體的中線，可以把動物分為左右對稱的兩個部分，這種對稱叫兩側對稱。兩側對稱的體型給動物適應外界環境帶來極大的好處。首先，它使動物的身體有了前後、左右、背腹之分，身體各部分的功能出現分工：腹部主要形成一些消化和運動器官，承擔運動和攝食的功能，背面長肌肉具有保護功能。

身體前端主要集中了神經系統和感覺器官，每當向前運動時，總是以前端最先接觸新的環境，因此，鍛鍊了身體的前端能夠及時、迅速反應多變的外界環境，從而促使神經系統更加向前端集中，為在前端分化成腦創造了條件。其次，兩側對稱也為動物的活動擴大了範圍，不僅能在水中游泳，而且能在水底爬行，使在水中生活的動物有可能到陸地生活。

所以從扁形動物開始出現了一些陸地的種類。扁形動物除了具有外胚層和內胚層外，還出現了中胚層。中胚層的出現，使扁形動物肌肉發達，運動能力增強。由於擴大了活動範圍，增加了食物來源，增加了營養，促進了各組織、器官的發育和分化。所以，與原生動物和腔腸動物相比，扁形動物是向前大大進化了。

現存的扁形動物約有 7000 多種，常見的有血吸蟲、渦蟲等。

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