五行相生，是指五行之間相互滋生、促進、助長的意思。五行相剋，是五行間相互制約、抑制、克服的意思。五行相生的規律是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。五行相剋的規律是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。在相生關係中任何一"行"都有"生我"（母）和"我生"（子）兩方面的關係，把它比喻為"母"與"子"的關係。

在相剋關係中任何一"行"，又都具有"我克"（所勝）和"克我"（所不勝）兩方面的關係，稱之為"所勝"與"所不勝"的關係。五生相生之中，同時寓有相剋；相剋之中也寓有相生。相生相剋是一切事物維持平衡不可缺少的條件。所以五行生剋制化是正常現象。

　　五行中任何一"行"太過或不及，出現異常現象，都可引起相乘或相侮的變化。

乘是乘虛侵襲的意思；侮是欺侮的意思。相乘是過度的相剋，超過了正常制約的程度，其規律同相剋，但被克者更加虛弱。相侮即"反克"，又叫反侮，即本來是自己所能克勝的，卻反而被它克勝，其規律與相剋正好相反。例如，正常時土克水，若土氣虛弱，或水邪氾濫，水就反過來侮土。

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