古代文人每完成一幅書畫作品，最後都要落款蓋印章。還有各官府釋出公文的時候，也需要加蓋官印，古代稱“鈐印”。

鈐印時，位置必須要放正，大小也要講究規矩，否則弄不好就會有殺頭的危險。所以，為了不逾矩，就有了“印規”，此後，印規就成為了官府和文人書房裡的必備用具。尤其盛行於清朝和民國時期。

印規又稱印矩，規是畫圓的工具，而矩是畫直角正方長方形的尺子。印規先前是用一個圓切割四分之一，留下一個直角出來。後來發展成直接做成一個直角。到清朝後就有更多的形狀了。有圓形，長形，方形等，而材料也多樣化，有玉石、楠木、紅木、青銅等。質地相比較都很厚重，還可以起到把紙攤開壓平的作用。

所以，古代的銅框既有印規的作用，還有鎮紙的作用。

銅框從漢代一一民國，在這漫長的歷史長河中有出土銅框和傳承的，銅框是古代讀書人不可或缺的文房實用具，其作用主要還是劃方格、尺寸以便毛筆字功整，有八邊稜型、長方型、圓型、L型還有多功能幾何型，這些奇型怪狀的銅框上至宮庭達官貴人下至貧困書生人手皆有。才質也不限於銅質也有銀質、木質到晚清民國還有膠木的，我們今天還有少部分老書畫家還在使用這種物件呢！