油畫顏料的基本成分由色料（色粉）和載色劑（乾性油）組成。油畫顏料的色彩和效能取決於許多因素。瞭解和掌握油畫顏料的特性，有利於繪製中取得更好的畫面效果。

著色力

著色力指顏料的著色強度，即色料的擴散能力。著色力強的色彩如紫色、普藍、玫瑰紅等只需很少一點量就可以改變其他色彩。

顏料著色力的強弱主要由色料本身對光的吸收與反射決定，吸收力越大，著色力就越強 。有機顏料的著色力強於無機顏料。

遮蓋力

油畫顏料上的遮蓋力符號

很強

較強

油畫顏料的遮蓋力由色料的光學特性決定。

色料折光率與被覆蓋層的折光率相同時，顏料透明，而折光率大於被覆蓋層的時候就會產生遮蓋力，差值越大遮蓋力越強。

遮蓋力還與色料對光的散射率和l吸收率有關，散射率大或吸收力強的色料其遮蓋力就強。

透明度

油畫顏料上的透明度符號 透明半透明

色料的折光率、反射率、色料顆粒的粗細、分散度、晶體形狀都與顏料透明度有關 。任何顏料的透明度都是相對的。

透明度好的顏色覆蓋力弱。在透明畫法中可用透明色罩染來達到透明效果。