茵陳和白蒿不是一種植物，茵陳為菊科、牛至屬，白蒿為菊科、蒿屬。

在外觀上，茵陳和白蒿的區別主要看葉子和花朵。茵陳的葉子很柔軟而且皺縮，小裂片呈線形、卵形或是倒披針形。白蒿的下部和中部葉為寬卵形或寬卵圓形，兩面長有柔軟的短毛。茵陳的花朵呈頭狀花序，卵球形或接近球形。白蒿的花朵呈頭狀花序，形狀接近半球形或球形。

茵陳經冬不死，春則因陳根而生，故名因陳或茵陳，至夏其苗則變為蒿，故亦稱茵陳蒿。中國民間現尚有以米粉作茵陳糕、團的習慣。茵陳作菜，要採嫩苗，老的藥用是茵陳蒿。故有“二月茵陳，五月蒿”的說法。茵陳有兩個採收期，春季採的習稱“綿茵陳”；秋季採的習稱“茵陳蒿”。茵陳入藥，有清熱利溼的藥效。

白蒿是一種多年生軸根小半灌木。春季返青早，生長快，3月中旬至4月開始生長，8月中旬開花，9月初結實，10月初成熟。其嫩莖葉可食用。白蒿入藥，有消炎、清熱、止血之效。

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茵陳與青蒿，二者均氣味芳香，能解溼熱，故溼熱黃疸，溼溫，暑溫之證，均可應用。但茵陳主入脾胃，為退黃主藥；青蒿主入肝，膽，功專解骨蒸勞熱，尤能洩暑溫之火，為骨蒸勞熱，瘧疾寒熱及暑溫壯熱所常用。