從周至明，皇帝的正式著裝都是黑色的冕服，雖然秦至西漢早期的冕服全黑無紋章，後來的朝代又喜歡把十二紋章的排列方式改來改去以顯示自己比前朝更尊重周禮，但大體是不變的，遵循周禮的總路線也是不變的。秦朝是水德，漢朝是火德，唐朝是土德，宋朝是火德。水德尚黑，火德尚赤，土德尚黃，但是火德的赤並非現在流行的中國紅，而是發黑的暗紅，土德的黃也不是明黃，而是帶點紅又有點發暗的朱黃。唐代的皇帝，依舊是以黑底十二紋章的冕服為上朝和祭祀的正式服裝，但是平時也穿朱黃色的常服。初唐時，普通陳明還可以穿戴明黃色衣服，只是不能穿朱黃色，但是到後來，由於明黃和朱黃太容易混淆，所以凡是黃色系的衣服都被禁止了。“明”音與“冥”通，明黃色的衣冠通常是作為明器（冥器），也就是皇帝的壽衣。宋朝和明朝都是火德，尤其明朝皇帝姓朱，都以紅色為貴，皇帝的常服也多為紅色，日常也有黃色，但不是那種會發亮的明黃。現存的明代皇帝畫像中的明黃色常服，是因為那些畫像多是死後遺像。而那種純金打造的黃澄澄的金冠，更是隻有在皇帝的墓穴裡才能找到的陪葬用品。以明黃色為貴，穿著本來只有死人才用的明黃色衣冠到處跑的，只有清朝的皇帝。傳統戲曲藝術因為經歷了清朝的服飾文化斷層，所以發生了一些變異，而現代的影視劇，也只是滿螢幕的壽衣而已。