古翅類Palaeoptera是1922年首次提出的包括蜉蝣目、蜻蜓目和一些已滅絕的古生代昆蟲，與新翅類Neoptera對應。就現存的蜉蝣目與蜻蜓目來看，以下一些特徵是古翅類共有和獨有的：成蟲停息時翅不能摺疊覆蓋於腹部背面，而只能豎立或平伸於體背；翅具複雜的閏脈；前後翅的形狀及脈相是一致的；成蟲觸角剛毛狀；幼期水生；稚蟲下顎的內外顎葉癒合，腹部具鰓（全部蜉蝣及部分蜻蜓）等。原始模式翅主要特徵為：翅至少具8對縱脈，每對脈的前一支為凸脈，後一支為凹脈，凸凹脈相間排列而使翅面呈現皺褶狀。在翅基周圍具有一馬蹄型環繞的骨片組，每塊骨片的結構和形狀大體相似。骨片共32塊，組成4列8行，每一行對應於一對縱脈。隨著進化，這些骨片在蜉蝣目、蜻蜓目以及新翅類中發生了不同的癒合情況。蜉蝣目與蜻蜓目的情況類似，因翅基骨片的退化和癒合而在翅基形成兩個大的骨板，而在新翅類翅基骨片癒合得較少，形成了在翅摺疊過程起到關鍵作用的腋片，又有肌肉附著，形成關節而使翅能夠摺疊。古翅與新翅主要還是生理結構差異，飛行機制都是透過高頻震動產生上下氣壓差提供升力。