湯鎮宗是湯鎮業的親生哥哥。湯鎮宗出生於香港南丫島。父親經營海味鋪為生，共有八兄弟姐妹，湯鎮宗排第四，其弟湯鎮業排第五。湯鎮宗和弟弟湯鎮業同年一起上學，高中畢業後在一家船務公司做了三年多的職員。1978年5月，湯鎮業考入無線電視第八期藝員訓練班，1979年於香港無線電視第八期藝員訓練班畢業。1981年，因受其弟湯鎮業影響，湯鎮宗考入第十一期無線藝員訓練班學習表演。擴充套件資料1982年，湯鎮宗參與演出的第一部電影為香港世紀電影公司的《殺出西營盤》，是香港新浪潮電影之一。但因該片為培訓期間私自接拍，被無線藝員訓練班開除。之後湯鎮宗簽約該電影公司。1979年，湯鎮業出演個人首播電視劇作品《楚留香》，飾演峨眉弟子。1980年，出演無線經典劇集《上海灘》，飾演熱血青年陳翰林一角，是他第一部給觀眾印象的作品。1982年，參演電視劇《天龍八部》飾演段譽一角。1983年他參演香港TVB電視劇《神鵰俠侶》，飾演霍都 。1991年，湯鎮業憑藉對曾志偉執導的電影《五虎將之決裂》中“反骨東”一角的詮釋，獲得了香港電影金像獎最佳男配角。