食品供給是軍隊的生命線。方便攜帶、耐貯存、易食用是軍用食品的特性。古時就有人開始研究這種軍用食品，最早在賈思勰所著的《齊民要術》一書之中，就有使用密封陶瓷罐來保藏食品的記載；13世紀，成吉思汗為了解決遠征歐洲軍隊的吃飯問題，開始製作原始奶粉，供騎兵們攜帶向歐洲進軍。但這種方法效果並不太好。最為理想的軍用食品是罐頭。最先發明罐頭的人是法國的尼古拉斯·阿珀特。18世紀末葉，法國大革命的烈火燒遍了整個歐洲，拿破崙為大部隊移動需要貯存和攜帶大量食物而大傷腦筋，於是他提出：誰能設計出一種既能長時間保藏、又能在運動中食用的食品，即可得到12000法郎的獎金。曾經在酸菜廠、酒廠、糖果廠當過工人、又在飯館裡當過廚師的阿珀特，開始設計製造這種食品。經過多次試驗，他終於在1804年發明了罐頭。接著，他開辦了世界上第一個生產罐頭的工廠，解決了拿破崙這一難題。拿破崙大喜過望，於1809年把這筆獎金授予了他。從此以後，罐頭食品工業就像雨後春筍一般發展起來，罐頭如同新式步槍一樣也同樣受到了各國軍隊的重視。這位“罐頭先驅”於1841年6月3日逝世，終年91歲。