常見福星手拿一個“福”字，祿星捧著金元寶，壽星託著壽桃、拄著柺杖。另外還有一種象徵畫法，畫上蝙蝠、梅花鹿、壽桃，用它們的諧音來表達福、祿、壽的含義。不是三個小孩好不好福星根據人們的善行施賜幸福。古人認為歲星（木星）照臨，能降福於民，於是有了福星的稱呼。但道教有另一種說法。唐代道州有侏儒，唐德宗覺得有趣，命令每年要進貢幾名作宮奴，供他觀賞、玩樂。道州刺史陽城認為這不合人道，便冒著犯上的危險，要唐德宗廢除這項進貢。道州百姓感念陽城的恩德，奉他為本州的福星，以後又成為道教的福星了。

祿星掌管人間的榮祿貴賤，他的來歷不大清楚，因為祿有發財的意思，所以民間往往借了財神趙公明的形象來描繪他：頭戴鐵冠，黑臉長鬚，手執鐵鞭，騎著一頭老虎。在道教的三星群像裡，他卻是一位白麵文官。

壽星又叫南極老人，古人認為南極星可以預兆國家壽命的長短，也可給人增壽，成了長壽的象徵。壽星鶴髮童顏，精神飽滿，老而不衰，前額突出，慈祥可愛。早在東漢時候，民間就有祭祀壽星的活動，並且與敬老儀式結合在一起。祭拜時，要向七十歲上下的老人贈送柺杖。