平常所說的12月是指陽曆（公曆）的12月，而臘月是指農曆（夏曆、陰曆，中國傳統的歷法）的最後一個月，也是農曆的12月。習慣的原因，很少有人把農曆12月說成“12月”，或把農曆1月說成“1月”、農曆11月說成“11月”，而是統稱“臘月”、“正月”、“冬月”。

冬月是十一月，臘月是十二月。

臘月的由來:

臘月"是由"臘日"演變而來的。在古代，"臘日"是祭祀百神的日子。據說這種活動最早是從周代開始的。

到了漢代，"臘日"已經有了明確的定位。漢代的人們把冬至後第三個戌日，即干支紀日法中地支為戌的日子定為"臘日"。由於冬至日在農曆上是不固定的，所以"臘日"也沒有確切的時間。後來，人們將12月8日定為"臘日"。

古"臘"字沒有"月"旁，象形為一隻被掏掉內臟的小動物烤在日頭上。後來，人們把成塊的乾肉稱為"臘"。在周代，掌管"臘"的人稱為"臘人"。用"臘"祭神，所以便把祭神日稱"臘日"。因臘日定在十二月，所以後來就把十二月稱為"臘月"。