碘是一種微量元素，它在人體內的含量極少，一個健康正常的成年人體內所含碘的總量大約只有50毫克左右。它在人體內的主要作用是參與甲狀腺素的合成。甲狀腺素的主要功用是促進人體內的氧化過程，增加組織對糖的利用，促使蛋白質的合成，使生長激素進一步發揮作用。甲狀腺素對神經系統的發育也有十分重要的作用。甲狀腺素是由甲狀腺分泌的，碘是甲狀腺分泌甲狀腺素的原料，沒有碘，甲狀腺就不可能正常分泌甲狀腺素。甲狀腺分泌甲狀腺素必須不多不少，分泌過多，人愛激動，身體消瘦無力，眼球突出；分泌過少，生長髮育遲滯，個子長不高，智力發展低下。碘供應充足，在神經系統的自身調節下，甲狀腺才能正常分泌不多不少的甲狀腺素。碘供應不足，還會使甲狀腺引起腺體瀰漫性腫大、長肥，醫學上叫單純性甲狀腺腫，俗稱叫做粗脖子病。嚴重的還可能伴隨引起其他疾病。青少年身體發育十分迅速，身體需要的甲狀腺素比其他年齡階段的人所需要的更多一些。因此，青少年要吃一些含碘多的食物，如海帶、紫菜、菠菜，以補充足量的碘。如果攝取的碘不足，那就會影響身體的生長髮育和身體健康。