宗法制度對宗廟或墓地的輩次排列規則和次序。以周代天子七廟為例，自始祖之後，父為昭，子為穆。排列時，大祖居中，三昭位於大祖的左方；三穆位於大祖的右方，以此來分別宗族內部的長幼次序、親疏遠近。歷代學者大都認為昭穆制是周人的制度，據張光直研究，商王世系中也存在著昭穆制。《周禮.春官.小宗伯》：“小宗伯之職，掌建國之神位，右社稷，左宗廟。辨廟祧之昭穆。”鄭玄注：“自始祖之後，父曰昭，子曰穆。”又《春官.冢人》：“先王之葬居中，以昭穆為左右。”指家族的輩分關係。《左傳.僖公五年》：“大伯、虞仲，大王之詔也；大伯不從，是以不嗣。虢仲、虢叔，王季之穆也，為文王卿士，勳在王室，藏於盟府。”晉陶潛《贈長沙公詩序》：“長沙公於餘為族祖，同出大司馬。昭穆既遠，以為路人，經過潯陽，臨別贈此。”清孔尚任《桃花扇.阻奸》：“昭穆倫次，立福王亦無大差。”參閱張光直《中國青銅時代》、杜正勝《周代城邦》。

古代宗法制度，宗廟或宗廟中神主的排列次序，始祖居中，以下父子(祖、父)遞為昭穆，左為昭，右為穆。 《周禮·春官·小宗伯》:“辨廟祧之昭穆。