茶苞估計很多城裡的人們不熟悉，但在湖南，江西，貴州等地油茶產區長大的農村孩子對茶苞和茶耳一定非常熟悉。每到清明時節，油茶樹上會長出厚厚的，白白的葉片，我們叫做茶耳，或者枝條長出淡綠色，或白色圓圓的果子，較做茶苞。他們口感爽脆，並有甜甜的味道，如果運氣不好摘到剛長出的茶苞就會有茶葉的澀味。

茶耳和茶苞是由油茶樹的新葉或幼果受到一種叫做細麗外擔菌的真菌孢子感染變態生長造成的，感染孢子後，菌絲生長過程中將纖維素轉化成為果糖。所以茶耳茶苞都有淡淡的甜味。孢子只能感染油茶樹的嫩葉嫩芽，清明時節正好是油茶樹長新稍的時節，在加上溫暖潮溼利於真菌生長，所以清明前後正式吃茶苞的好時節。

油茶樹除了春天長出好吃的茶苞，秋天油茶樹茶花盛開，裡面的花蜜也是相當的甜。另外油茶樹種子榨出的茶油素有東方橄欖油之稱。除了不飽和脂肪酸含量高，還富含茶多酚，茶皂素，角鯊烯，維E等保健成分。

茶苞是由茶油樹果葉異常生長而成的一種變態生長物。清明前後，油茶樹長勢最好，此時茶油果子，樹葉都剛屬幼齡，容易發生異變,茶油樹生長出來的新茬產出的幼葉越多，變異成茶耳的機率也是最多的；