由於現在整個社會對自閉症的認識不足，導致很多家長將自閉症兒童當作了“弱智”。患有自閉症的兒童一般會在兩歲至三歲的時候顯現出症狀，表現為語言交際困難，喜歡獨處，沒有與別人的目光接觸等，很多家長通常會認為孩子是聾子或“弱智”，將其鎖在家裡或者送往農村親戚家撫養，結果導致自閉症兒童終生飽受痛苦。自閉症兒童和智障兒童在有些方面有相似的地方，例如與他人的言語交際障礙、對言語的理解障礙、學習障礙等，但兩者還是有很大差別的。自閉症兒童雖然經常伴有全面 的發育遲緩現象，但各個方面的發育並不平衡。例如，有的自閉症兒童連生活都不能自理，但卻有很強的計算能力或者繪畫、音樂能力，有的兒童幾乎沒有語言能 力，但在記憶力、識別顏色、識別形狀等方面表現突出。智障兒童通常是在各個方面的發育均比正常人遲緩，但各方面發育比較均衡，在感知、社會交往、興趣及語言等各方面的發展與其智商是成正比的。心理專家表示，部分自閉症兒童的智力發育是要遲緩一些，但他們的主要問題是因為他們的排斥心理不願意學，而不像智障兒童願意學，卻學不會。而且自閉症兒童社會性極弱，在社交能力及主動性上遠低於弱智兒童。自閉症的特徵不在於智商水平的低下，而在於社會核心能力的缺失。