模擬器（emulator）以某一系統復現另一系統的功能。與計算機模擬系統（Computer Simulation）的區別在於，模擬器致力於模仿系統的外在表現、行為，而不是模擬系統的抽象模型。在基於 DSP 的開發設計中，模擬與模擬的作用很容易使人混淆，因為粗略看來，它們執行的功能非常相似。從最簡單的方面講，模擬與模擬的主要區別在於模擬完全是在軟體中完成的，而模擬則是在硬體中進行。但是如果要更深入探究的話，每種工具的唯一特性與強大的優勢是非常明顯的。兩者之間取長補短，共同提供了它們無法單獨擁有的優勢。從傳統意義上講，模擬是在設計的最初階段開始進行，這期間設計人員會藉助它來對初始程式碼進行評估。開發人員需在設計程序的初期階段--一般在獲得硬體前的幾個月--使用模擬器對複雜的多核系統進行建模。這使得在無需原型器件的情況下對各種設計配置進行評估成為可能。此外，當設計人員執行核心程式碼並對之進行不同的更改時，軟體模擬可以採集到大量的除錯資料。透過模擬會影響程式碼效果的DSP 及所有外設的效能，軟體模擬有可能確定最有效的應用設計。