什麼是兒童文學？或許還沒有一個能讓大家都接受的定義，但人們心裡都有一個約定俗成的理解。

但深究起來，也有一個漫長的歷史過程和具體內涵的界定問題。本書對兒童文學範圍的討論，是與各文體的研究結合起來的，以“關於兒童小說”一章最為集中，在“關於圖畫書”、“關於成長小說”等章中也有涉及。兒童文學可按兒童年齡分為幼兒文學、兒童文學、少年文學三種類別，基本已成定論。但由於80年代中期開始，小說創作由兒童小說向少年小說傾斜，所以梅子涵有所憂慮，他提出“在兒童文學這些分段中，低幼和小學生兩個環節是非常重要和基礎的”。他對圖畫書的情有獨鍾，想來也與此有關。朱自強雖然並不傾向於將低幼讀物作為兒童文學的重點，但也認為如果兒童文學藝術的主力軍集中在界限容易出現模糊的少年小說這個領域，作為戰略上的考慮，應該儘早注意到可能出現的問題。那就是說，儘管兒童文學概念不必更改，但針對創作現實中出現的各種傾向，理論界是有責任從戰略上予以糾偏的。還有“成長小說”的問題，這在中國是比較新的提法，在“5人談”中，對其在兒童文學中的位置以及與少年小說的關係等問題，做了比較深入的探討，對正在成長中的“成長小說”的健康發展，會有指導意義的。