《雷雨》創作與1933年，兩年前，剛剛爆發了日本侵略中國的918事變，全國上下掀起了抗日熱潮，曹禺也積極參與抗日宣傳。

曹禺出生於一個沒落的封建家庭。青少年時代就目睹了半封建半殖民地中國社會的黑暗現實，產生了強烈的反抗情緒，經過幾年醞釀、構思，1933年在清華大學四年級時，完成了他的處女作《雷雨》。作者在談到寫作意圖時說，《雷雨》是在“沒有太陽的日子裡的產物”，“那個時候，我是想反抗的。因陷於舊社會的昏暗、腐惡，我不甘模稜地活下去，所以我才拿起筆。《雷雨》是我的第一聲呻吟，或許是一聲呼喊。”（《曹禺選集·後記》）又說“寫《雷雨》是一種情感的迫切的需要”，“彷彿有一種情感的洶湧的流來推動我，我在發洩著被壓抑的憤懣，毀謗著中國的家庭和社會。”（《雷雨》序）

當時，挪威著名作家易卜生許多揭露社會黑暗、追求人性解放、婦女解放的優秀話劇，已傳入中國。易卜生的思想，對曹禺影響很大。他在清華大學的畢業論文，就是用英文寫的《論易卜生》，此外，莎士比亞、古希臘的話劇也對曹禺有深刻的影響。