變奏曲 variation 主題及其一系列變化反覆，並按照統一的藝術構思而組成的樂曲。“變奏”一詞,源出拉丁語variatio,原義是變化，意即主題的演變。從古老的固定低音變奏曲到近代的裝飾變奏曲和自由變奏曲，所用的變奏手法各不相同。 固定低音變奏曲 以4～8小節的低音旋律或和絃進行為主題(前者如J.S.巴赫的c小調《帕薩卡里亞》，後者如他的d小調《恰空》)，當主題不斷反覆時，上方聲部蜿蜒不絕地變化復調結構與和聲織體。在巴羅克時期的組曲中，有些舞曲反覆演奏時，往往將旋律加以裝飾，或同時改變其織體，稱為“復奏變奏曲”。裝飾變奏曲 將一個結構完整（通常為二段式）的主題，進行一系列的變奏。常用的變奏手法有：①裝飾主題的旋律，並改變其織體；②保持主題的旋律，而改變其和聲與織體；③改變主題的速度、節拍、節奏、調性、調式；④從主調體變為復調體(卡農、賦格)等。固定低音變奏曲，主題和變奏是連續不斷地發展的；裝飾變奏曲，主題和每個變奏都是結構完整的段落，變奏少則3、4次，多則幾十次(L.van貝多芬的《迪亞貝利主題變奏曲》多達33次),除了從主調體變為復調體的變奏外，主題結構都保持不變。