一些酶在細胞合成時，沒有催化活性，需要經一定的加工剪下才有活性。這類無活性的酶的前體稱為酶原。在合適的條件下和特定的部位，無活性的酶原向有活性的酶轉化的過程稱為酶原的啟用。

酶原啟用的意義：酶原形式的存在及酶原的啟用有重要的生理意義。消化道蛋白酶以酶原形式分泌，避免了胰腺細胞和細胞外間質的蛋白被蛋白酶水解而破壞，並保證酶在特定環境及部位發揮其催化作用。

正常情況下血管內凝血酶原不被啟用，則無血液凝固發生，保證血流通暢執行。一旦血管破損，凝血酶原啟用成凝血酶，血液凝固發生催化纖維蛋白酶原變成纖維蛋白阻止大量失血，起保護機體作用。

同工酶使指催化相同的化學反應，但酶分子結構、理化性質及免疫學性質等不同的一組酶意義：

①同工酶可存在於不同個體的不同組織中，也可存在於同一個體同一組織中和同一細胞中。它使不同的組織、器官和不同的亞細胞結構具有不同的代謝特徵。例如：LDH1和LDH5分別在心肌和肝臟高表達。

②還可以作為遺傳標誌， 用於遺傳分析研究。在個體發育的不同階段，同一組織也可因基因表達不同而有不同的同工酶譜，即在同一個體的不同發育階段其同工酶亦有不同。