舌頭澀是由於葡萄裡的單寧引起的（Tannins）。它是葡萄酒中所含有的兩種酚化合物其中的一種物質，尤其在紅葡萄酒中含量較多，有益於心臟血管疾病的預防。葡萄酒中的單寧一般是由葡萄籽、皮及梗浸泡發酵而來，或者是因為存於橡木桶內而萃取橡木內的單寧而來。單寧的多少可以決定酒的風味、結構與質地。缺乏單寧的紅酒質地輕薄，沒有厚實的感覺，薄若萊紅酒就是典型代表。單寧豐富的紅酒可以存放經年，並且逐漸醞釀出香醇細緻的陳年風味。當葡萄酒入口後口腔感覺乾澀，口腔黏膜會有褶皺感，那便是單寧在起作用。

喝紅葡萄酒舌頭和嘴巴會變色是非常正常的現象。一般來說，葡萄酒能夠著色在舌頭和嘴巴上，（人的舌頭、牙齒和嘴唇有一層粘膜組織容易吸附色素，色素積累多了所致）一般來講，舌頭和嘴唇變色程度越重，說明用來釀造這款酒的葡萄成熟度好，是年份較好的葡萄酒。只要是喝紅色的酒都有這種現象，就象你把一滴紅酒不小心灑到白布上一樣，它會留下紅色的印痕；而同樣灑一滴白葡萄酒則印痕不易被感知。要體會這種現象最好的辦法是在你無論喝什麼紅酒時，你看一下同伴的嘴唇就可感知。