酒精又叫乙醇，是最常用的面板消毒劑，75％的酒精用於滅菌消毒；50％的酒精用於防褥瘡；20％—50％的酒精擦浴用於高熱病人的物理降溫。不同濃度的酒精都是由高濃度(95％)酒精用蒸餾水稀釋而成的。

酒精之所以能消毒是因為酒精能夠吸收細菌蛋白的水分，使其脫水變性凝固，從而達到殺滅細菌的目的。如果使用高濃度酒精，對細菌蛋白脫水過於迅速，使細菌表面蛋白質首先變性凝固，形成了一層堅固的包膜，酒精反而不能很好地滲入細菌內部，以致影響其殺菌能力。所以用作面板消毒的酒精濃度不是越高越好。

75％的酒精與細菌的滲透壓相近，可以在細菌表面蛋白未變性前逐漸不斷地向菌體內部滲入，使細菌所有蛋白脫水、變性凝固，最終殺死細菌，酒精濃度低於75％時，由於滲透性降低，也會影響殺菌能力。

由此可見，酒精殺菌消毒能力的強弱與其濃度大小有直接的關係，過高或過低都不行，效果最好的是75％。酒精極易揮發，因此，消毒酒精配好後，應立即置於密封效能良好的瓶中密封儲存、備用，以免因揮發而降低濃度，影響殺菌效果。另外，酒精的刺激性較大，粘膜消毒應忌用。