糖原是由許多葡萄糖組成的多糖，它是機體細胞儲存糖的主要形式。人體各組織都利用葡萄糖合成糖原，其中肝臟和肌肉儲存的糖原較多，分別稱為肝糖原和肌糖原（正常人儲存肝糖原約100g，肌糖原約200g～400g）。糖原不僅儲存能量，還可分解成葡萄糖調節血糖濃度。由於人的進食時間是間斷的，餐後血糖升高，必須貯存一定量糖以備不進食時的生理需要。糖原是糖的貯存形式，進食後過多的糖可在肝臟和肌肉等組織中合成糖原貯存起來，以免血糖濃度過高。肝糖原不僅可以從葡萄糖、果糖和半乳糖生成，還可以從甘油、乳酸和某些氨基酸等非糖物質合成。肝糖原可調節血糖濃度，當血糖高時，可在肝臟合成肝糖原；血糖低時，肝糖原則分解成葡萄糖以補充血糖，因此肝糖原對維持血糖的相對恆定十分重要。但肌糖原只能由葡萄糖生成，而不能直接分解為血糖。當肌肉活動劇烈時，肌糖原分解產生大量乳酸，除一部分可氧化供能外，大部分隨血液迴圈到肝臟，透過糖異生轉變成肝糖原或血糖。血糖經血迴圈送到肌肉等組織氧化或合成肌糖原貯存。這種肌糖原→血乳酸→肝糖原→血糖→肌糖原的迴圈過程，又稱乳酸迴圈。