《古文觀止》的原編者吳楚材、吳調侯，系叔侄，浙江山陰（今紹興）人。他們均是塾師，以課業授徒為生，只具中等學歷，在清代文壇和學術界算不得是入流人物。但正因為如此，才決定了《古文觀止》的特色，使它成了一部很流行的通俗語文讀物。 《古文觀止》篇幅長短適中，篇目及分類也較勻稱，入選文章的作者大多是具有影響的人物，從中可以看出中國曆代古文發展的輪廓。原編者並未受當時影響較大的桐城派『義法』的束縛，對於古文和駢體文並沒有那麼涇渭分明的態度，所選文章雖以古文為主，但駢文名篇也擇要選入，使讀者能較全面地理解古文的各種體裁特色。同時，對於各個流派，編者也能兼收幷蓄，不致使初學者眼界偏狹。入選文章多是歷代流傳的名篇，如《曹劌論戰》。《鄒忌諷齊王納諫》。《報任安書》。《師說》。《捕蛇者說》。《醉翁亭記》。《赤壁賦》等，可謂將古文中的精華選盡，名篇佳作盡收眼底。編者標名《古文觀止》即是此意。 所謂『觀止』出自《左傳》的《季札觀周樂》(見本書卷之二）；吳國公子季札在魯國觀賞樂舞，當演出虞舜的《韶筲》之後，李札讚歎道：『觀止矣!若有他樂，吾不敢請已。』認為已經觀賞到了最高水平的音樂歌舞，其餘的就不必再看了
《古文觀止》的原編者吳楚材、吳調侯，系叔侄，浙江山陰（今紹興）人。他們均是塾師，以課業授徒為生，只具中等學歷，在清代文壇和學術界算不得是入流人物。但正因為如此，才決定了《古文觀止》的特色，使它成了一部很流行的通俗語文讀物。 《古文觀止》篇幅長短適中，篇目及分類也較勻稱，入選文章的作者大多是具有影響的人物，從中可以看出中國曆代古文發展的輪廓。原編者並未受當時影響較大的桐城派『義法』的束縛，對於古文和駢體文並沒有那麼涇渭分明的態度，所選文章雖以古文為主，但駢文名篇也擇要選入，使讀者能較全面地理解古文的各種體裁特色。同時，對於各個流派，編者也能兼收幷蓄，不致使初學者眼界偏狹。入選文章多是歷代流傳的名篇，如《曹劌論戰》。《鄒忌諷齊王納諫》。《報任安書》。《師說》。《捕蛇者說》。《醉翁亭記》。《赤壁賦》等，可謂將古文中的精華選盡，名篇佳作盡收眼底。編者標名《古文觀止》即是此意。 所謂『觀止』出自《左傳》的《季札觀周樂》(見本書卷之二）；吳國公子季札在魯國觀賞樂舞，當演出虞舜的《韶筲》之後，李札讚歎道：『觀止矣!若有他樂，吾不敢請已。』認為已經觀賞到了最高水平的音樂歌舞，其餘的就不必再看了