葡萄糖是最普通的和為人們所熟悉的單糖，又稱右旋糖或血糖，是自然界中存在量最多的化合物之一。在自然界中，它是透過光合作用由水和二氧化碳合成的。由於最初是從萄萄汁中分離出來的結晶，因此就得到了“葡萄糖”這個名稱。葡萄糖存在於人體的血漿和淋巴液中，在正常人的血液中，葡萄糖的含量可達0.08％～0.1％。

葡萄糖是生命活動中不可缺少的物質，它在人體內能直接參與新陳代謝過程。在消化道中，葡萄糖比任何其他單糖都容易被吸收，而且被吸收後能直接為人體組織利用。人體攝取的低聚糖（如蔗糖）和多糖（如澱粉）也都必須先轉化為葡萄糖之後，才能被人體組織吸收和利用。

葡萄糖在人體內能被氧氣氧化為二氧化碳和水，這一反應放出一定的熱量，每克葡萄糖被氧化為二氧化碳和水時，釋放出17.1KJ熱量，人和動物所需要能量的50％來自葡萄糖。

葡萄糖是重要的工業原料，它的甜味約為蔗糖的3/4，主要用於食品工業，如用於生產麵包、糖果、糕點、飲料等。在醫療上，葡萄糖被大量用於病人輸液，因為葡萄糖非常容易直接被吸收，可作為病人的養料。葡萄糖被氧化時，能生成葡萄糖酸，而葡萄糖酸鈣是能有效提供鈣離子的藥物；葡萄糖被還原時，可生成正己六醇，它是合成維生素C的原料。