首先，坦克炮中，只有目前使用的所謂第三代主戰坦克大部分使用滑膛炮，其他的坦克，包括從最早的大遊民開始，坦克都是使用線膛炮，從蘇聯的T62開始，各國才開始在新一代坦克上使用滑膛炮。

滑膛炮在坦克上的大規模使用，主要原因是坦克的作戰任務決定的，現在的各國坦克的第一作戰任務，是對抗敵方的坦克，有一句話叫做最好的反坦克武器是坦克，說的就是這個意思。

現在的各國主戰坦克已經普遍使用複合裝甲，包括喬巴姆，貧鈾，陶瓷等等，各種材料都有，這些複合裝甲極大的提高了坦克的防護能力，尤其是對於破甲彈來說，各種材料對於金屬射流有很大的影響，現在各國主戰坦克前裝甲對於破甲彈都有相當於1000毫米的均質裝甲防護能力。但是對於穿甲彈這種硬碰硬實打實的彈藥的防護能力就大大降低了。防護最好的貧鈾裝甲對於穿甲彈也只有600左右防護能力。

而要提高穿甲彈的穿深，最有效的辦法是提高穿甲彈的初速，這方面滑膛炮相對於線膛炮就有了很大的優勢，由於沒有膛線的摩擦，滑膛炮的初速要高於線膛炮，同時利用尾翼控制也可以保證良好的射擊精度，所以在第三代坦克上，坦克炮除了英國以外，各國都使用了滑膛炮。